Un "Cerebro Dormido" puede Ejecutar Tareas Orales
Ha oido alguna vez a alguien decir que una tarea determinada es tan
fácil que hasta se puede hacer dormido?
Pues bien, un estudio reciente hecho por un grupo de neurocientíficos franceses
han encontrado que tal enunciado puede ser literalmente cierto, y aún más de lo
que se piensa.
Sid Kouider y algunos colegas hicieron el siguiente experimento: a un
grupo de volunatrios se les pidió, como tarea,
la clasificación de palabras según su significado. Se les decía
oralmente las palabras, y debían oprimir un botón, digamos que con la mano
izquierda, si la palabra nombraba un animal, o presionar otro botón con la mano
derecha si se nombraba un objeto.
Como puede apreciarse, algo muy sencillo. Pero, lo novedoso fue que se permitió a los participantes que se
durmiesen durante la ejecución de la tarea. Para ello, la experimentación se
hizo en un sitio tranquilo, silencioso y a oscuras, lo cual les indujo a
cabecear. Al detectar sonoramente que el voluntario estaba dormido, la tarea
continuaba y se les decía más nombres de animales y objetos mientras ellos
dormían.
La pregunta clave del experimento era: “podrán los cerebros de los
voluntarios continuar la ejecución de la tarea mientras duermen? Pareciera una
hipótesis difícil de comprobar. Cómo se puede saber si un cerebro “ejecuta la
tarea de presionar un botón”, sin oprimirlo físicamente? Y cómo podemos evaluar
si en verdad lo hizo? Pues bien, previo al experimento, a cada participante se
conectó a un electroencelógrafo (EEG) para registrar la actividad eléctrica de
su cerebro. Basados en los datos
suministrados por los EEG con registros individuales desde el inicio de la
prueba, Kouider y sus colegas pudieron detectar e identificar las diferentes
activaciones neurales que ocurrían al presionar el botón ya fuese con la mano
izquierda o la mano derecha. Afortunadamente, estas activaciones ocurren en
lados opuestos del cerebro, lo que evitó confusiones al evaluar los resultados.
Los autores examinaron luego si se presentaron los patrones “de oprimir
el botón” como respuesta a los estímulos ocurridos durante el sueño – e
increiblemente, así ocurrió en la gran mayoría de los casos. Lo más impactante
fue encontrar que los “cerebros dormidos” respondieron correctamente a los
estímulos.
Este hallazgo es gratamente maravilloso pues sugiere que el cerebro
mientras duerme, puede ejecutar
tareas relacionadas con el lenguaje,
incluyendo entender el significado de las palabras.
Como comentarios adicionales, los investigadores agregan:
"Primero, podría cuestionarse si los participantes estaban
totalmente dormidos mientras hicimos el experimento... para asegurarnos que así
fue, todos los ensayos que evaluamos se
basaron en condiciones de verdadero sueño, descartando aquellas respuestas que
estaban cercanas a los despertares o microdespertares que se presentaron".
Este trabajo trae a la memoria un ensayo filosófico titulado El Salón Chino, que narra el caso
hipotético de un hombre que con un manual de instrucciones muy bien elaborado,
es capaz de responder en chino, preguntas hechas en chino, a pesar que él no
sabe hablar el idioma y tampoco entiende lo que está respondiendo. Es que acaso
“el cerebro dormido” actúa como ese hombre? Hasta lo que se sabe hoy día, “el
cerebro dormido” no tiene conciencia de lo que ocurre en el mundo externo. Pero
responde a preguntas orales!!
Hasta pronto!!
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