HACIA UNA ENERGIA LIMPIA

                                           Crédito IAEA

El calentamiento global, a consecuencia de la  acumulación de gases de invernadero en nuestra atmósfera, nos amenaza con el incremento de inundaciones, incendios forestales, deshielo de glaciares, sequías, etc.

 Hay que frenar el aumento de la temperatura promedio en el planeta. Debemos detener el consumo de combustibles fósiles a la mayor brevedad posible para reducir la emisión de CO₂, nuestro mayor problema.

Aún tenemos tiempo de lograrlo,  aunque cada vez menos.

Hoy día hay muchos  proyectos que utilizan fuentes naturales de energía limpia. Destacan entre ellas, la energía solar, la eólica, la hidráulica. Se ha hecho grandes avances al respecto, aún  son insuficientes.

 Aumentar instalaciones puede ser una opción, pero eso podría generar otros desequilibrios. Por ejemplo, sería necesario “invadir” inmensas extensiones de terreno con celdas solares, afectando la flora y la fauna del lugar. Instalar molinos de viento por doquier, pone en riesgo a las aves. La energía hidráulica  es la de menos riesgos pero su aporte, aunque bastante grande, no es suficiente para todo lo que se requiere.

Sin embargo, en ese panorama tan exigente y con tantas restricciones, existe un proceso que podría ser “la gran solución” como otra fuente de energía limpia:  la fusión nuclear.

Actualmente existe un proyecto internacional que tiene como objetivo crear el mayor reactor de fusión nuclear del mundo y demostrar que este método es capaz de producir energía de manera viable. Se le conoce como ITER (Reactor Termonuclear Experimental Internacional, por sus siglas en inglés). 

Veamos en que se diferencia este reactor de los conocidos reactores de fisión nuclear, que se utilizan desde hace muchos años

La fusión nuclear es la reacción que ocurre en las estrellas como el Sol. Acá, dos elementos livianos (de bajo peso atómico) se unen para formar un elemento más pesado. Con la fusión nuclear no se genera CO₂  u otra emisión dañina a la atmósfera. Además no habrá necesidad de  “cementerios de residuos peligrosos” pues el reactor solo produce helio,un gas inerte.

Mientras que los reactores de fisión nuclear bombardean átomos pesados con neutrones, y fragmentan su núcleo formando átomos más livianos, pero muy inestables. De ahí su riesgo de radiación dañando todo a su alrededor.

La energía producida en una central de fusión sería, además, altamente efectiva: con tan solo un gramo de materia, se puede obtener la energía equivalente a la combustión de 8 toneladas de petróleo. Además, se calcula que la fusión podría generar entre tres y cuatro veces más energía que el proceso de fisión —que se utiliza actualmente en las centrales nucleares existentes.

Este experimento, que debería comenzar en 2025, está destinado a aportar la solución definitiva que elimine nuestra dependencia del petróleo a partir de 2050.

Hasta pronto.