Condones del futuro: finos como un pelo y fabricados de hierbas

Armaduras más ligeras, coches más resistentes e implantes médicos. Las aplicaciones de la nanocelulosa, un polímero sintetizado a partir de celulosa, le han valido la candidatura a material del futuro, junto a celebridades de la talla del grafeno. También puede se puede utilizar para mejorar el látex... y obtener preservativos tan finos como un pelo humano sin perder un ápice de su resistencia. Y todo gracias a una planta australiana que pasaría desapercibida para cualquier observador.

Spinifex es una hierba gramínea presente en Asia y Oceanía. Las comunidades indígenas de Australia han utilizado desde hace siglos las propiedades de esta planta para fabricar adhesivos y unir las puntas de lanza a la madera. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Queensland ha logrado extraer nanocelulosa de su interior para añadirla como aditivo en la producción de látex. El resultado: mejora las características de productos como guantes y profilácticos.

"Lo mejor de esta nanocelulosa es que es muy polifacética como aditivo, por lo que sirve para fabricar membranas más fuertes, delgadas y flexibles", aseguró en una nota de prensa el investigador del Instituto Australiano de Bioingeniería y Nanotecnología Darren Martin, coautor del nuevo método.

Para analizar las propiedades del material, Martin se puso a inflar condones fabricados con el látex mejorado en una planta de EEUU. Estos resultaron ser  20% más resistentes a la presión y aumentar 40% más su volumen en comparación con los preservativos comunes.

Martin asegura que será posible fabricar condones 30% más finos: "El año pasado logramos un grosor de 45 micras, similar al de un pelo de tu cabeza", explica el investigador.

Pero la nanocelulosa fabricada a partir de Spinifex puede tener más aplicaciones además de mejorar los preservativos. La industria del látex mueve miles de millones de dólares anuales, y este material se usa en guantes y todo tipo de material sanitario. Un producto igual de resistente pero más fino implicaría el uso de menos cantidad de látex, con los consecuentes ahorros para la producción; además de implicar una mayor comodidad para el usuario.

Colaboración indígena

La Universidad de Queensland ha firmado un acuerdo con los aborígenes australianos de la región de Camooweal. En este se reconoce la aportación indígena al trabajo, gracias a sus conocimientos previos sobre Spinifex, y se asegura que podrán beneficiarse también de la futura comercialización del producto.

"Tenemos la esperanza de que cultivar y procesar esta hierba a escala comercial traerá oportunidades económicas a las áreas remotas de Australia donde crece Spinifex", comenta el portavoz de uno de estos pueblos. La comercialización de esta tecnología supondrá la aparición de una nueva industria en estas zonas.

¡¡Hasta pronto!!

Fuente: http://www.elconfidencial.com/tecnologia